Мир становился всё страннее и страннее в глазах Грея. Страннее с каждым грёбаным годом, месяцем, неделей. Всё менялось, стремительно, не давая времени на то, чтобы хоть как-то свыкнуться с этими изменениями. Не так давно Даглас узнал о срытом мире, стал егерем, совсем недавно он стал оборотнем, а теперь ко всему добавилась непонятная магическая аномалия, воплощавшая в жизнь людские кошмары. Это невольно заставляло думать о том, как эта штука работает, и не собирается ли воплотить в жизнь твой личный кошмар? Грей думал о то, что одно дело воссоздать какой-то устоявшийся образ, вроде корабля-призрака, бугимена или того же Слендера. Устоявшийся образ, который видели многие. Людям свойственно облекать свои страхи во что-то материальное. Может тому виной способность визуализировать всякую дичь? В далёком детстве, насколько помнил Грей, детей в приюте пугали бугименом, мол если не будешь спать, из шкафа вылезет монстр и сожрёт тебя. Возможно уже в столь раннем возрасте, Дагги не слишком-то верил в сверхъестественное, потому что, исходя из трагедии своих родителей, прекрасно понимал, что монстров надо искать не в шкафах и не под кроватью, а в самих себе. Ну или у него просто всё очень плохо было с визуализацией. Одно из двух, в общем.
   Так или иначе, он припозднился к началу встречи. Общественный транспорт не ходил в такие ебеня. Поэтому приходилось целый час трястись в душном вагоне поезда до самой Брекнелл. А оттуда ещё два километра переть пешком. Идти, проклинать отсутствие автомобиля и чувствовать вину перед напарницей. Никки, конечно, поймёт, но пунктуальность Грея не позволяла ему опаздывать. Без автомобиля время приходилось рассчитывать иначе, а с тайм-менеджментом у Дагласа было плоховато. Нужно было подобрать себе новую машину, вот только егерь понимал, что его жаба душит купить то, что ему хочется, не смотря на то, что нужная сумма у него есть. Оставалось только любоваться на Теслу с экрана ноутбука, а потом искать вариант побюджетнее.
- Извини, что задержался... ненавижу поезда, - скривив недовольную физиономию, произнёс он, поравнявшись с Блэр. - Ну, что там Марлоу? Послал нахер?
   Зашуршал бумажный пакет, из которого Даг достал кусок сырой свинины. Уж больно ему хотелось есть. А времени заскочить нормально в кафе сегодня не было. Слишком насыщенный день. Слишком много дел, некогда даже перекусить. Желудок оборотня грозил переварить сам себя. За перекус перед напарницей тоже пришлось извиниться, но ей, видимо, было всё равно. Она говорила. Говорила много, ещё больше ворчала.
- На счёт Артура. Я вот что думаю, а какого чёрта 88-му понадобилось лезть в наше дело? - фыркнул Даглас. - Я думал, они слишком хороши, чтобы бегать по грязи. Да и никаких наград тут не светит.
   Элитарность центрального отдела была легендой, идущей по всем отделам корпорации. Не то, чтобы Даг их не любил. Просто не видел смысла в том, чтобы отправлять кого-то из них в такие ебеня. Центр большой и работа у них есть. Обычно на такие дела, как это, шлют сразу кого-то 39-го, кого не жалко. Всё из-за статуса отдела отбросов. А тут и это дело хотят забрать? Ну, уж нет. Так уж вышло, что это наша помойка. Не лезьте в неё, пожалуйста...
- Да, чистильщики будут. Целых двое. Мисс Росс и мисс Аддерли. Очень надеюсь, что их помощь не пригодится.
   Впрочем, он сам прекрасно понимал, что без этого никак. Если дети ещё живы и им удастся их найти, память чистить точно придётся. Не за чем ребятам помнить такое дерьмо. Иногда Грей задумывался о том, что было бы здорово попросить кого-то из чистильщиков убрать из его памяти Ирак. Тогда проблем станет примерно в 80% меньше. Но мистер Райт говорил, что вытеснение воспоминаний, будь оно добровольным или подсознательным - вещь довольно опасная. Он психотерапевт, ему лучше знать.
   Новости о том, что будет кто-то из Братства как-то там Луны - запомнить название Даг толком не мог - заставили его почувствовать, как кусок свинины застрял в горле. Ну всё, аппетит испорчен. С трудом проглотив этот самый кусок, Грей собрал всю свою британскую выдержку в кулак и произнёс:
- Ну, мне меньше работы. Смогу сосредоточить своё внимание на чём-то другом.
  Вот так вышло хорошо. Во всём надо искать хорошие стороны. Меньше работы - меньше проблем. Больше времени на поиск детей. Это была не менее важная задача, чем найти и уничтожить Слендермена.
- Ненавижу крипипасту, - проворчала Николь в свою чашку.
- Скажи спасибо, что у нас только Тощий. Не хотелось бы, чтобы из-за кустов вылез какой-нибудь Джефф с ножом. Хотя, можно и Джеффа с ножом. Я его загрызу, - подумав с полминуты, Грей добавил, - А представь, что было бы, обратись этот Кошмар фондом SCP. Начался бы целый апокалипсис.
   Чем больше говорила Николь, тем отчётливее слышались в её голосе тревожные нотки, которые вполне можно было принять за раздражение, вот только Даглас уже научился различать, когда Николь была раздражена, а когда встревожена.
- Эй, успокойся. Не нервничай так. Вон и Питер уже идёт, - Даг кивнул в сторону стажёра. - Эй, шевели кеглями. Будешь долго блуждать один, тебя поймает Слендер.

Поглощение третьей чашки кофе, призванной или наконец взбодрить, или уже окончательно усыпать, было варварски прервано явлением одного из командиров отряда 88го. Артур поднял вверх палец, влил в себя остатки кофе и только после этого кивнул, призывая начать диалог.
- Имрис! Хочешь побегать по лесу где-то в ебенях где-то под Ньюбери, охотясь на неведомую херабору из школьных страшилок?
Артур нехотя оторвал взгляд от планшета и поднял глаза на командира, радостно зубоскалящего над столом егеря. Радостно-садистски даже как-то. У Имриса сложные отношения с руководством младшего звена. Он им предавал вращательных движений на оси, коей являлся его детородный орган, а они, в свою очередь, периодически играют им в бадминтон, приписывая его то к одному, то к другому отряду. Сам Имрис командовать отказывается, хотя ему предлагали, но и окружающие им командовать не особо стремятся. Это примерно как дрессировать гадюку. Ты можешь быть хоть трижды Цезарем Миллано, ползучая тварь тебя тяпнет, если ты ей не нравишься. А ты ей не нравишься, будь уверен.
Не будь Артуру категорически плевать, он бы даже обиделся за такой теннис, но в его системе координат это не его приписывают к отряду, это отряд отдают в распоряжение его светлости.
Вероятно, в этом и вся проблема. Челядь не ликует. Возмутительно. Сообщите королеве.
- Хочу тебе лицо обглодать.
- Я тоже тебя люблю. Но вообще, я серьезно.
На стол полетела папка с делом, а физиономия командира приобрела какое-то уж совсем счастливое выражение. Как будто разом настали День Рождения и Рождество. Имрис двумя пальцами придвинул папку и пролистал пару страниц. Что ж, это можно прямо так отправлять ребятам, снимающим дешевые страшилки. Или порно-пародии. Так смешнее.
- Да ты что... Слендермен? Это что вообще?
- О, да ладно, Артур, - Имрис выглядел настолько невпечатленным, что командир закатил глаза, - Интернет-монстры. Городские легенды. Крипипаста. Жуткие отфотошопленные фотки. Высокая тварь в черном костюме без лица.
- Тебе 12 лет что ли?
- Нет, а тебе явно за 70. Ты возьмешься, или я сливаю это на 39?
- Слил бы сразу, зачем вообще суешь это дело мне?
- Есть мнение, что там может быть что-то похуже страшилок. У шефа есть какая-то полубезумная идея, что совы не то, чем кажутся, зайди к нему. Ну, и... Ты у нас любитель всякой стремной ебанины.
- А что мне остается? - Артур вздохнул, поднимаясь с места и забирая с собой папку, - Вы, стремная ебанина, меня буквально окружаете. Это стокгольмский синдром.
Командир фыркнул, устало глядя на Имриса взглядом человека, отчаявшегося бороться с несправедливостью мира и вселенским мудачизмом.
- Каково живется таким мудилой?
- Офигенно. Рекомендую.
- Надеюсь, ты в этом лесу нарвешься на медведя, и он тебя...
- Не надо проецировать на меня свой опыт в гей-клубе.
Артур лениво клацнул зубами в сторону недобро хмурящегося командира отряда и потопал получать инструкции у начальства. Можно было бы и отбрыкаться, но, учитывая, что на днях Имрис довел до истерики очередную горе-напарницу, он сейчас у шефа в черном списке "плохих мальчиков" и ему надо как-то реабилитироваться. Сам себя он виноватым, разумеется не считает, но начальник был не особо в восторге выслушивать полуторачасовое размазывание соплей у себя в кабинете на тему "Имрис бяка, он обзывается и не дает мне творить дичь, которую я пытаюсь творить постоянно, потому, что я воинственная неврастеничка с IQ огурца". Ну, или как-то так.
В общем, стоит помахать хвостиком и сделать вид, что выезд по показаниям пересравшегося в темном лесу малолетки - предел мечтаний.
Артур со скуки скоро в русскую рулетку играть начнет, честное слово. Это все бессонница, пора пить таблетки.

Имрис не любит лес. Даже парки не особо.
Там грязно, мрачно, нет вайфая, вокруг всякие деревья, кусты, зверушки, половина из которых переносит бешенство, клещей или что похуже. Артур дитя урбанизации и возвращаться в дикую природу он желанием не горит. Нет, спасибо. Не для того его предки эволюционировали, знаете ли.
В школьном кружке любителей походов, в который Имрис вступил просто потому, что он вступал вообще во все кружки, чтобы стать там лучшим, получить все награды и пафосно свалить, поставив мысленную галочку "да, и тут я самый классный", Артур с несколькими одноклассниками однажды за ночь поставили маленький, но вполне прочный сруб просто потому, что Имрис отказался ночевать в землянке. Они не пещерные люди, окей?
Разумеется, в костюме в лес Артур не поедет. Не что чтобы он не мог, при его уникальной способности оставаться в идеально чистых ботинках хоть посреди селевого потока, он в состоянии даже по лесу шляться в армани, но не в этот раз. Для случаев, когда надо быть максимально стильным среди максимального говнища, у Имриса есть перешитая под штатское черная форма без лычек и перешитая же шинель. И в пир, и в мир, и в добрые люди. И пронести под этим всем можно половину арсенала отдела при необходимости, выглядя при этом как с обложки JQ.
Артур поставил машину на сигнализацию, сунул ключи в карман и неторопливо зашагал к месту встречи. На котором никого не оказалось. Класс. А ведь ровно четыре. Имрис успел сажать в зубах сигарету прежде чем заметил знакомые лица за окном кафе. Приветственно кивнул, но сначала все же докурил и только потом соизволил зайти в само заведение.
- Вы решили взять подростка, чтобы пустить его вперед и приманить этого... Как его там?..
Так можно было? Почему Артуру не сказали?

В тот вечер Оливия сидела у окна на кухне, рассматривая горожан, спешащих домой. Время было как раз тех, когда уставшие за день люди обретают второе дыхание для вечерних развлечений в барах. Но Лив ценила эти минуты тишины и спокойствия дома в свой выходной и не стала бы менять на пьяное веселье.
Питер к тому же не планировал возвращаться этим вечером, о чем предупредил еще с утра. Ну, оно и к лучшему. Сегодня Оливии не надо напряженно замирать при его появлении, стараясь все же делать вид, что все нормально. А вдруг у него снова плохое настроение?
Нет мужа - нет необходимости вести себя тише воды ниже травы. А Эйлин и вовсе, счастливица, укатила со школьными друзьями снимать в лесах фильм про городские легенды для школьного фестиваля. Естественно, Оливия боялась отпускать вечно маленького ребенка в лес, но запирать в четырех возможно опасных для нее стенах дочь тоже не вариант.
Мысли Оливии все еще слишком часто возвращались к одному егерю из числа тех, с кем свела судьба в ту майскую ночь. Забавно, но именно его она видела чаще остальных, хотя и другие захаживали с медицинскими проблемами. Лив часто думала, почему же ей было настолько обидно, когда Штефан так отреагировал на эти несчастные синяки. Это была до жути не рациональная мысль. Любой бы посчитал её неадекватной, раз она предпочитает оставлять все так, как есть. Но вот есть егерь Кайл Флеминг, он тоже не одобряет этого всего, но помогает с жалобами от соседей, хотя мог бы этого и не делать.
И все же… почему так обидно именно при мысли о Штефане Гизе? Что в нем такого?
Снова посмотрев вниз, на улицу, Оливия вернула мысли к дочери. Да, вот что важно в её жизни. Возможно, любви не существует в её поэтическом понимании, но материнская однозначно есть. И сейчас Лив очень хотелось бы обнять дочь, но та развлекается в лесу с друзьями и детскими страшилками.
Что с ней может случиться? Все ведь будет хорошо.
Было.
У Эйлин не было фактически никаких ограничений на передвижения, но было четкое правило - если ты не дома, то каждый вечер пишешь маме сообщение, что с тобой все хорошо. И каждый день Лив получала сообщения от Эйлин, что в лесу весело, интересно и сыро.
"Нет, мам, мы тут и правда снимаем фильм. Честно."
Вообще-то Оливия верила, потому что если не верила, то вспоминала, что она тут ведьма как бы и заглядывала в прошлое дочери. И Эйлин знала, что мама так может, так что если косячила, то сразу писала с большим раскаивающимся смайликом в конце. Поэтому и пользовалась этой привилегией Лив не часто, а уж в прошлое мужа смотреть у нее вообще никаких моральных сил не было.
Но в системе появился сбой - Эйлин не прислала сообщения. Подавив в себе приступы паники, Лив решила дождаться утра. Однажды уже случалось такое, тогда малая прислала сообщение почти на рассвете, потому что связь в лесу оставляла желать лучшего. Но и ближе к полудню ничего не появилось, а звонок показал, что абонент уже давно не абонент.
Червячок беспокойства довольно быстро прогрыз Лив до основания. Но она дождалась Питера, вернувшегося с очередной гулянки. Однако муж лишь хмыкнул, заявив, что это Оливия не уследила за дочерью, так что ей и решать эту проблему, а он - спать.
Услышав такой ответ, Лив тут же бросилась в комнату малышки. Там было гораздо проще настроиться и найти ребенка, даже если ты уже подсела на панику и разве что морги не обзваниваешь.
И почему не сделала этого сразу?
Глубоко вдохнув, Оливия закрыла глаза, отрезая себя от внешнего мира.
“Нас обязательно найдут, обязательно… Мама не оставит меня здесь!”
“Надеюсь, твоя мама окажется быстрее, чем эта…”
Оливия ничего не видела кроме непроглядной тьмы, но даже этого ей было достаточно. Она слышала страх в тихих голосах детей, застывшие слезы и немой укор. Укор в том, что за ними никто не идет.
Страх, но совсем другого свойства, холодными оковами лег на сердце Лив. Её дочь уже давно в беде.
Поддавшись иррациональному чувству, не соответствующему статусу взрослой и умной женщины, Ливи написала тому, кого считала способным помочь. Даже если он уже знал. Даже если она была слишком гордой, чтобы написать сразу, и даже если он и вовсе не хотел бы помогать. Штефан Гизе ведь капитан егерского отряда, он ведь выжил при уничтожении сопротивления, ему ведь как щелчок пальцами найти ребенка в лесу.
С чего Лив взяла, что это работа для егерей, а не обычной полиции? Она просто знала, называйте это материнским или ведьминским чутьем, но она была уверена, что Эйлин в руках не у простого смертного, что ей угрожает то, с чем простыми пулями и угрозами пончиками и смертью от холестерина не справиться.
Но когда кнопка “отправить” с сообщением, полным мольбы и страха, была нажата, Оливию словно ледяной водой окатило. Зачем она это сделала? Кем они друг другу приходятся? Разве Штефан не считает её ненормальной с этой дурацкой преданностью семье? Захочет ли он помочь вообще?
Забавно, но Штефан все же ответил, посоветовав быть сейчас рядом с друзьями и, конечно же, не пытаться ничего предпринимать самой. Наивный.
Друзьями… Много ли у Лив друзей? Но даже ту часть, что есть, она не посмеет беспокоить своими проблемами: ни Карен, ни Флору, ни… Так, стоп, а вот Уильяма она, пожалуй, побеспокоит. Назвал Эйлин протеже, так давай впрягайся, уважаемый вампир! У него в любом случае есть особые, присущие только ему навыки, которые очень пригодятся в поисках дочери.
Продолжая игнорировать советы егеря, Оливия вызвонила Уильяма и вполне прозрачно намекнула, что у него нет возможности отказаться, а значит пусть перетряхивает свой гардероб на наличие походной одежды и тащит свой вампирский зад в лес.

Городок выглядел как городок, ничего необычного, за исключением пропавших детей и оживших городских легенд, но люди о последнем вряд ли догадывалась. Дождавшись Уилла и его… помощницу? Ещё одну ученицу? Впрочем, это сейчас мало волновало Лив, кроме, пожалуй, того, что девушка выглядела бледновато, словно солнечный свет избегал её.
В общем, дождавшись этих двоих, Оливия усмехнулась одним уголком рта.
- Как в фильмах ужасов дождемся ночи и поймаем приключения за хвост или местные силы работают круглосуточно?
Лив просто храбрилась. И все же она пойдет в этот дебильный лес, хочет этого Уильям или нет. Даже если там опасно уже сейчас. Оливия Нойман хоть и была в списке тех мам, что сейчас были готовы истерить от безысходности, но все же могла себя собрать в обещающий быть трудным поход. И все же она бы советовала этим лесным силам искать политическое убежище в другой стране, потому что гнев матери, которая рискует потерять свое чадо, самое страшное, что можно увидеть перед неминуемой гибелью.

В доме одни сутки можно считать сразу за трое. Из окна поддернутого тяжелыми шторами лениво тянулся ослабевающий солнечный свет, скользил по обнаженным ногам, словно бы разделяя женское тело на две части - верхняя предпочитала находиться в полумраке с горящим холодным светом телефоном в руках, а вот нижняя, то была усыпана сотней шрамов от зубов, острых и тупых предметов, была перекинута через подлокотник и находилась в полной власти света. В комнате где чаще всего сидела Элис не так темно, как у хозяина дома, но за долгое время заточения глаза ведьмы отвыкли от солнечного света и теперь рыжая девушка предпочитала сумрак. В переходе на ночной режим бодрствования были и другие плюсы - в темноте ориентироваться стало гораздо проще. Ведьма лениво тянет носок вперед, чтобы что-то внутри около щиколотки щёлкнуло. Почти что не моргающий взгляд скользил по однообразным строкам. Когда заняться совсем нечем, но очень охота заполнить голову хоть чем-нибудь, Элис открывает один из бесконечного числа форумов и читает до тех пор, пока не просыпается страх. Форумные страшные истории ей кажутся глупыми. Одна, вторая, третья, четвертая. Лишь одна из сотни будет действительно пугать, что до остальных, то прочитав сотню однообразных страшилок - Элис начинает бояться.. точнее это видимо как снежный ком или..
мне просто нравится бояться.
Вздрогнула нервно от хлопка дверью внизу. Ведьма не обладала вампирским слухом, но ей оно и не надо. Склонила голову к плечу и прикрыла дрожащие ресницы, слушая как мужчина передвигается. Что-то дорисовывало воображение, что-то она знала итак, ведь порой движения Уилльяма больше походили на какой-то давно заученный ритуал. Скинуть ботинки на полку в шкафу, пройти на кухню и звонко прогреметь некогда пустыми мисками, а затем шаги направились в сторону лестницы. В этот момент Элис неосознанно напряглась и подобралась. Потянув руку к занавеске, девушка аккуратно ее отодвинул и поморщилась от солнечного света, ослепнув даже на секунду. Машина была лишь загнана в ворота. По таким мелочам ведьма и узнавала какое настроение у вампира, устал ли он и перепадёт ли ей наказание за.. да за что угодно. Желудок неприятно болезненно свело в ожидании. Элис прислушивается внимательнее к происходящему. Секунда сменяется десятком других, а потом время растягивается на минуты, но шагов по лестнице не слышно. Это странно.
Немного посидев в тишине, домашний питомец всё же поднимается на ноги. Торопливо прячет телефон в складки кресла и тихонько идёт к лестнице, чтобы замереть на пролёте и снова прислушаться ко всему происходящему. Даже на носочки приподнимается. Ничего не слышно. Это странно. Обычно Уилльям или шёл к себе, или мог выпустить пар на ней, или играл на пианино, но такая тишина настораживала. Элис по лестнице сбегает тихо. Снова испуганно замирает, пытаясь определить где вампир.
-Так и не дошёл до кровати?
Последнее время с ним это случалось. После той ужасной твари и смерти собак Мэрроубоун был сам не свой. Дошло это до такой степени, что Вейн не была наказана, когда нечаянно разбила кружку или когда попросила купить ещё еды. Уилльям даже почти не разговаривал ни с ней, ни при ней. Как оказалось удовольствия это приносило мало - днём спалось плохо, а когда вампир уезжал на работу или уходил гулять, то найти себе уютный угол становилось ещё сложнее. 
Вздохнув тихо, девушка решила всё же немножко воспользоваться ситуацией и помочь этому чудовищу расслабиться. Потому что где-то глубоко внутри понимала, что не просто так появляется внутри тоска при виде измученного лица.

В какой именно момент рыжая начала получать удовольствие от происходящего она не знала. Собственно размышлять об этом не хотелось совсем, поэтому ведьма просто отогнала от себя глупые мысли. За окном слишком медленно темнело и часть комнаты уже медленно погружалась во мрак, что гостем медленно входил разом во все комнаты из коридора. Когда рыжая грива течет по бедрам вампира, а ведьма поддается теснее, она совсем не ожидает получить сильный толчок в плечи и оказаться на полу. Удивленно распахнулись зелёные глаза, недоумение во всей красе. Взгляд перебегает к телефонной трубке, которую сжимали когда-то переломанные пальцы. Видимо так увлеклась, что даже не обратила внимание на звонок.
- Уилльям? Что случилось? - ладонями старательно вытирает губы и поднимает голову.
Но кажется подробного ответа получить не получится. Это даже немного  обидно, но ведьма продолжает молчать, упорно смотря на передвигающегося из стороны в сторону вампира. Видимо неприятности пришли оттуда откуда не ждали и девушка прислушивается к своим ощущениям. Интуиция её редко подводила (ещё научиться бы её правильно понимать, а не в последний момент осознавать, когда уже и не надо). Сейчас что-то упорно подсказывало, что сидеть на полу без дела самая наиглупейшая мысль и надо действовать. Может быть вампиру понадобится помощь, а может и нет. В любом случае оставаться дома как минимум глупо, даже если и будет предоставлена огромная куча свободного времени без надзора да попыток прибить. Элис подскакивает на ноги, словно бы в роду у неё бывали лучшие из болванчиков, и торопливо собирает свой стратегический набор. Собственно оказаться раньше Уилльяма в машине не сложно - собирать ей особо то и нечего. Это даже смешно  нет вещей, так нечего брать с собой. Ну и переодеваться не особо приходится. Так что не удивительно,что ведьма оказывается готова к поискам раньше хозяина дома.
И пристегнуться не забыла.

* * *

Постепенно пейзажи за окном менялись. Лес рядом с особняком Мэрроубоунов наверняка навевал не меньше ужаса, чем тот, к которому приближалась дорогая машина. Наверно это всё из-за тех страшилок, которые Элис успела прочитать. А может быть потому что фантазия у неё слишком богатая, сама по себе Вейн была ужасным трусом. Уж после встречи с кошмаром она это очень явственно поняла. Может быть именно после того случая её и потянуло за Уилльямом - чувство вины за своё бездействие и страх до сих пор жило плотно внутри. Хотелось хоть как-то загладить вину. Пальцы собирают торопливо рыжую гриву в хвост. Да, надо обязательно найти то, что будет искать вампир. Или кого.
Тёмные стволы деревьев залитые слабым светом мелькали за тонированными окнами, привлекая к себе внимание девушки. Колеса приятно негромко шуршали по дороге, мелькали первые дома, а затем и целые улицы. Элис даже нетерпеливо поерзала на месте. Ей хотелось как можно скорее увидеть новую местность,  может быть даже поговорить с новыми людьми или заглянуть в другие дома. Это всегда очень интересно особенно когда месяцами сидишь взаперти и света белого порой не видишь от слова "совсем".
  Выпрыгнув из машины следом за Уилльямом, ведьма сладко потягивается и торопливо одергивает свою чёрную водолазку. Немного жарковато, но к вечеру всё равно на улице прохладно. Да и выбор был не просто так сделан. Рюкзак падает на спину, лямками обхватывая женские плечи.
-Ой..
Тут же поток оптимизма и радости гаснет. Они сюда не на праздник приехали и вряд ли стоило показывать своё радостное лицо, особенно когда женщина выглядела как-то очень.. грустно? Тревога в её глазах говорила слишком о многом, Элис нервно обернулась к Мэрроубоуну. Эта неприятная атмосфера нетерпеливого волнения, ожидания и напряжения передавалась по воздуху, проникала под кожу. Девушка хмурит брови и старается держаться поближе к вампиру.
- Как в фильмах ужасов дождемся ночи и поймаем приключения за хвост или местные силы работают круглосуточно? - фильмы ужасов девушка не смотрела - Уилльям не давал особо, но почему-то фраза ей не понравилась.
Раскрывать рот Элис не торопилась. Она лишь крутила головой и морщилась от солнечного света. Между прочим с переходом на ночной образ жизни от солнца отвыкаешь постепенно, а у вампира были очки... Вейн хмурится и приличия ради даже тихо брякает что-то про "не подумала" и лезет в рюкзак, чтобы вытащить свой телефон, проверяя наличие сети и доступ к гугл картам.

Совместно с Теодором
В последнее время Натали всё больше не узнавала свою жизнь, кажется, её насильно пихнули в чью-то другую, где места для пантеры не совсем подходящее. Задания в Братстве стали всё больше раздражать, потому как не кичились всякие «элитные» знакомые просить о помощи-ерунде, и туда соответственно вызывали лучших. Не для того дамочка рвала глотки и пробиралась наверх, чтобы в очередной раз припугнуть неудачного героя-любовника, который спалился перед женой.
И вот, спустя какое-то время, наконец-то пришёл серьезный запрос от егерей. Существо непонятной природы, убийства детей, загадки. Теодор в жёсткой форме и достаточно доходчиво объяснил, что руководить операцией они поедут вместе и никак иначе, хотя Лорэн была против.
Он был не в себе. Да, она это знала, понимала и видела, даже когда другие не признавали в нём этих изменений. Слишком они часто были вместе и подолгу, не скроешь.
Разумеется, Коготь горевала вместе с ним и соболезновала, как не крути, а даже врагу такой близкой потери желать не станешь, но тактично молчала. Когда в Братстве устроили «день памяти», кто-то даже умудрился буркнуть Рихтеру «крепись», Лорэн почти насильно увела его оттуда и повела в бар. Молча, без лишних слов. Проявляла свою заботу и в других мелочах: то любимый напиток «нечаянно» по акции прикупит, то заявится домой и потащит его на прогулку, потому что «от тебя воняет, а мне надо пройтись», ну и в том духе. Гарет ревновал, но Лорэн умоляла его проявить понимание и сочувствие.
- Тео, - оторвалась Коготь на пассажирском переднем сидении, вглядываясь в дорогу, - признайся, ты что-то принял, да? Какого черта ты похож на озабоченного пёсика, которому принесли новую игрушку для утех?
Тео повернул голову, коротко посмотрел на Лорэн и улыбнулся своей знаменитой улыбкой, от которой особо впечатлительные могли обмочить штаны.
- Ты, правда, не понимаешь, Нат? Я охотился на людей, на оборотней, на вампиров, даже на магов. Но тут что-то действительно новое. Опасное существо. Неужели тебе не интересно, скажем, чем он пахнет? Или какого цвета его кровь? А какова плоть на вкус?
Он барабанил пальцами по рулю, нетерпеливо ёрзал на сидении. Если бы не трёхдневная щетина, красные воспалённые глаза, то можно было бы подумать, что его действительно так волнует предстоящая охота.
- Езжай, тупая сука! - рявкнул Теодор на зазевавшийся седан, которым управляла чернокожая женщина. - Уроды!
Он коротко и зло просигналил, оскалив зубы.
Натали лишь показательно закатила глаза и уставилась на мелькающий мимо пейзаж. Для Рихтера это был шанс выбраться из той жопы, в которую он угодил, не удивительно, что степень возбуждения зашкаливает. Отвлекается, оно понятно. Пантера вздохнула.
- Не особо, - буркнула она, - если честно. Меня больше волнуют дети, вот они уж точно подобной участи не заслужили. А эта тварь...
Если им отправили запрос на помощь, значит, всё не так просто и лёгкости ждать не следует. Натали это не особо пугало, она была привыкшей и закалённой в таких схватках, единственное, что теперь изменилось: ей было ради кого оставаться в живых. Каждое задание - новый седой волос на голове Гарета, особая осторожность Лорэн и чудесный секс по возвращению. О да, ради тех штук, что умел вытворять в постели любимый, стоило возвращаться даже из преисподней.
- Ну-ну, полегче, шустряк, не действуй мне на нервы этим дебильным гудком. Ещё успеешь нанюхаться и вкусить его мерзкой крови. Думаю, она напоминает гуталин, если не хуже. Ты что-то брал из дополнительного оружия?
Женщина подняла руки в предупредительном жесте и кивнула головой.
- Я лишь спрашиваю, потому как кое-кто решил сам снарядиться на операцию, не поинтересовавшись, что точно необходимо. Ты ведь изучил присланную сводку, Теодор? - Натали приподняла бровь, - ради бога, скажи «да».
«Не хватало ещё тут самоубийцей-оборотнем обзавестись».
- Оружие? Я бы предпочёл брать эту тварь голыми руками. И ты же знаешь этих егерей. Стоит вытащить из багажника базуку, как они тут же начинают гундеть про законность. Но, да, кое-что взял.
Тео, наконец, обогнал седан и продемонстрировал в окно средний палец.
- Сводку просмотрел. Но меня больше интересовал сетевой фольклор. Если хоть половина из того, что пишут про этого Слендермена, правда, то нас ждёт любопытная охота. У Безликого имеется стиль и харизма. Мне тоже не нравится его склонность к педофилии, но в нём определённо что-то есть. Таинственная тварь с непонятными мотивами. "Без глаз, но наблюдает". Лорэн, я почти его фанат. Эта настоящая честь для меня, как для охотника, сойтись в схватке с таким существом.
Натали достаточно долго смотрела на Тео, с приподнятой бровью и достаточно невозмутимым видом. И когда он закончил своё «поклонение этой твари», она покачала головой и изрекла мысленно: «больной ублюдок». Но вслух произносить это не стала.
- Я вижу, ты давно ждал нечто подобное. Рада, что настроение у тебя боевое. Ты только, пожалуйста, на рожон не лезь своими голыми руками, ладно? Не хочу потом свои пачкать.
Машина резко вошла в поворот, от чего Коготь аж подпрыгнула на сидении.
- Тут ограничение, - прорычала та, - полегче твою мать!
Да, существовать с Рихтером сейчас сложно, неприятное чувство так и клокотало внутри, нагоняя тревогу. И непонятно, то ли о себе стоило беспокоиться, то ли о Тео, который так и жаждет влезть в драку.
«Эй, не волнуйся. Все будет хорошо. Когда я подводила тебя?» - еще утром Лорэн нежилась в объятиях Фейна, который в очередной раз не хотел куда-либо ее отпускать. И теперь это умиротворенная картина, словно последняя, маячила перед глазами. Натали невольно задумалась, поглядывая на то, что сейчас представлял Тео: что бы случилось с Гарретом, не вернись пантера с задания к нему? Ответ искать даже не хотелось. Если уж мудак Рихтер так убивается, то что ждать от того, кто искренне признает свои чувства?
Рихтер снова оскалился улыбкой.
- Ты стала слишком осторожной, Нат. Я помню худую девчонку, которая бросалась на всякого, кто косо посмотрит. И помню девушку, которая не побоялась бросить вызов прошлому Когтю. А теперь сопли распустила, Лорэн? Смотри осторожнее. Наши такого не любят. Нападут толпой, выебут и разорвут. В Братстве слабостей не терпят.
Рихтер повернул голову, не очень то следя за дорогой, сощурил глаза, рассматривая девушку.
- Если бы я тебя не знал, то подумал, что тебе появилось что терять.
Он опять перевёл взгляд на дорогу.
- Скоро уже будем на месте.
Натали разозлилась в одно мгновение, она даже едва сдержала свои когти и клыки. Теодор был прав, и это бесило больше всего. Лорэн знала, что так или иначе личная жизнь и работа начнут мешать друг другу. Могла бы высказать ему всё, припомнить Эсси, из-за которой он убивался после смерти, но при жизни относился пренебрежительно. Рассказать ему о том, что драть глотки - не цель всей жизни, потому что когда ты сдохнешь - о тебе не вспомнят, на твоё место придёт другой. А что после себя ты успел оставить, дабы обозначить свою значимость?
- Плевать, - чуть успокоившись, отозвалась Натали, - следи за дорогой, а заодно и языком. Иначе, я совсем «случайно», могу потерять тебя в лесу, когда эта тварь надерет тебе твой самодовольный зад. Я просто, в отличии от тебя, знаю цену своей жизни. Посмертно ты уж точно никого порадовать в Братстве не сможешь, «герой».
Всю оставшуюся дорогу Лорэн молчала, полностью игнорируя Теодора. Задел, так сказать, за живое. Глупо было отрицать, но и признаться ему честно тоже дорого стоило. А ведь пантера собиралась, пока не эта история с его сестрой. Хотела поделиться с ним, не обязательно ведь было говорить кто он, верно? Достаточно пары слов, что у неё теперь тоже есть тот, кто согревает постель и даже иногда готовит завтрак, забавно прихрамывая. Нат невольно улыбнулась, но с резким торможением все иллюзии превратились вновь в операцию.
- Приехали. Тео, прошу, - она тронула его за плечо прежде, чем тот рванул из машины, - не зарывайся.

Отредактировано Natalie Laurent (2018-10-04 11:29:48)