Перед масштабными операциями все участвующие в них егеря писали завещания. Обычная формальность на всякий случай. Но каждый егерь и так понимал, что однажды может не вернуться, так почему не в этот раз? А так хоть твою последнюю волю исполнят. Вот и перед Вороном, второпях всем выдали бумажки, на которых следовало изложить свои пожелания на случай смерти. Для кого-то, кто в первый раз работал в подобном формате, этот необходимый обычай был странным и пугающим. А кто-то Грей. Он уже подписывал подобные документы, когда его забрасывали в Ирак. Тогда так же говорили, что будет жестко и всячески совали под нос бумажкт, которые надо было подписывать, чтобы Страна могла выдохнуть спокойно и не нести ответственность за очередную загубленную жизнь. Тогда Грей любил играть со смертью и воспринимал её в шутку. Он не знал, что ждёт его в Ираке. Было действительно жестко. Жестче, чем обещали. И сейчас Даглас думал, что был снова готов к этому. 
   Четвёртого мая ближе к ночи, после очередногоповторного пробега по плану, все разошлись по своим рабочим местам и мрачно клацали мышками за своими компьютерами. А Даглас всё ещё пытался написать завещание. Он думал, что и кому после себя оставить. Понятное дело, что дом в Бирмингеме и портрет отойдут дедуле Дориану. А всё остальное? И что именно это "всё остальное"? Автомобиль? Точно не предку. Рано ему ещё иметь дело с такой сложной штукой. Остаётся Никки. А если и Никки не вернётся? Тогда кому? И тут Грей задумался о том что знакомых вне ДиХа у него очень мало. Раз-два и обчёлся. Остальные вместе с ним выступают на операцию. Больше ценных вещей у Дагласа не было. Вот и что ещё написать в этих дурацких бумажках?
"...Это что касается материальной стороны завещания. А теперь по существу. Никакой религиозной херни, соплей и панихид. Думаю кремации с меня будет достаточно. Можно развеять прах над морем, но я на этом не настаиваю. Не романтик. И не стоит из-за меня убиваться. Никки, я был безумно рад служить с тобой бок о бок. Лучшего напарника и представить невозможно. Надеюсь, с тобой всё будет хорошо. Фрэнк. За столь короткий срок ты стал мне настоящим другом. Я оставил тебе свою коллекцию виниловых пластинок. Честно, не знаю, зачем они мне нужны, у меня никогда не было проигрывателя, а музыку всегда можно скачать в гугл-плей. Но пусть будут у тебя. Это раритет, такой же, как и мы с тобой, дружище. Передайте Максу, что он лучший босс. И как он нас терпел столько времени? Пусть Авейс тренируется в стрельбе чаще. Всем остальным... 39-ый, может для кого-то мы отбросы и неудачники. Для меня вы - герои..."
- Ну что за херня? - презрительно фыркнул Даг, читая свеженапечатенный текст, после чего скомкал бумагу и бросил на стол. Текст звучал так, будто Грей серьезно собрался на тот свет. А он не собирался. Он ещё не нашёл ублюдка, убившего Эвелин и не отомстил ему. Нет, умирать ещё было рано. И сопливое прощание было не к чему. Так и не написав завещание, Даглас продолжил работу. А на следующий день уже был в строю...

...в царстве тьмы, где ночь всегда,
          Как ты звался, гордый Ворон, там, где ночь царит всегда?"
                  Молвил Ворон: "Никогда".
5 мая, около полудня
С собой: пистолет H&K USP и карабин М4, боевой нож с серебряным лезвием, гронд и прочая егерьская амуниция.
   В полной боевой готовности Даглас Грей стоял со всем отрядом у входа в деревню и слушал указания Нортона. Операция предстояла трудная. Как в физическом, так и в моральном плане. Битва на краю - грань Добра и Зла. И сегодня эту грань переступят все.
   Сегодняшний день определённо изменит всё. Подведёт черту под прежней жизнью и швырнёт в новую, полную кошмаров о прошлом, в котором был Ворон. Ироничное название. Чёрная зловещая птица, предвестник несчастий и проводник мёртвых. Определённо мрачный символ, с какой стороны не посмотри. Но Грею было плевать на символы. Он не верил в приметы, не верил в предназначение и прочую суеверную херню. Просто кодовое название операции. Просто ещё одно задание.
   Слушая командира и представляя, что их ждёт, Грей оставался спокойным. С таким же спокойствием он взирал на могилу Эви, когда настал его черед прощаться с девушкой на похоронах. Чтобы эффективно выполнить задачу надо отключить эмоции. Такова его работа. Сожаления и кошмары оставим на потом.
- Грей, Блэр – вы сразу за нами… - сказал Макс.
- Есть, - чёткое и громкое, солдатское слово, что Грей умел говорить лучше остальных. Даже не смотря на дождь и раскаты грома, его голос не дрогнул и звучал так же хорошо, как и при других условиях. Он был готов.
   Единственной проблемой было то, что среди местных оборотней, мог быть тот, кто зверски убил Эвелин Мур. И это не давало Грею покоя, как бы профессионально он не выключал свои чувства. Одна мысль о том, что здесь будет убийца, заставляла Дагласа едва ли не улыбаться, когда он представлял, как будет бить ножом ублюдка, пока тот не захлебнётся в своей крови. Прямо, как Эва...
   Так легко и так страшно было сорваться, выпустить наружу тьму, что годами копилась в душе Грея. Один миг, в которой он раз и навсегда может потерять свою человечность и стать монстром. Этого егерь боялся больше всего на свете. Как говорится... главный враг в отражении. И у каждого есть свой предел прочности. Грей был на пределе. В этом он впервые в жизни признался напарнице после похорон мисс Мур. До этого никто не знал о тайных страстях, бушующих внутри дружелюбного копа со смазливой мордашкой. Жестокость, беспощадность, жажда мести и любовь к насилию. Такова тёмная сторона егеря Дагласа Грея...
   Отбросив все мысли, Даглас сосредоточился на задаче. Винтовка в руках казалась практически невесомой, егерь уверенно продвигался вперед. Рядом - Николь, которая прикроет его, и которую прикроет Грей. Вслед за Максом и Райдером, напарники направились к деревне. Основная ударная группа двинулась по мосту, отвлекая внимание ведьм и оборотней, занявших оборонительную позицию. Остальные шли по перешейку, минуя мясорубку на мосту. Перед группой была поставлена приоритетная задача - найти и устранить главу сопротивления оборотней.
   Грей много слышал про Ноа Лэнгдона. Он был егерем. Хорошим егерем, у которого были все шансы на карьеру. Коллеги уважали его, подчинённые восхищались и шли за ним на любые задания. Но потом что-то случилось и он ушёл, возненавидев ДиХ и всё, что с ней связано. Его коллеги были не иначе, как в шоке. Говорили, что Лэнгдон сошёл с ума. Это всё, что знал об их цели Даглас. Времени вчитываться в его досье не было, хотя он всё же его просмотрел.
   Сейчас нужно было прорваться вглубь деревни. Именно там засел лидер местных оборотней. Миновать перешеек совсем незаметными не вышло. Их засекли и тут же несколько оборотней отделились от битвы на мосту и помчались на группу Макса. Их встретил Райдер и серебряные пули остальных. Отстрелявшись от первой волны, Дагу и Николь удалось добраться до ближайшего дома и укрыться за его стеной. Макс и Райдер оказались в другой стороне.
- Дальше идём без них, - сказал Грей напарнице.

Когда Фрэнка вызвали к инспектору, он мысленно приготовился к смачным широкоформатным пиздюлям. Ведь было, за что. Он не отрицал. В последние дни он пошел напролом. Охотился, почти не скрываясь. И старый коричневый фургон, который Шепард арендовал пару дней назад, теперь вмещал все, что было нужно для этой войны. Оружейка на колесах. Там даже было место, чтобы поспать. Скрючившись и согнув ноги, но все же по-настоящему поспать. У въезда на парковку дежурный с подозрением смотрел на осевший зад фургона. Нечего пялиться, приятель, это всего лишь полтонны оружия, патронов и снаряжения. Открывай чертов шлагбаум. Фрэнк не был уверен, что фургон не проверяли. Но по крайней мере, вопросов никто не задавал. А вот теперь пришел вызов к инспектору.
Но все причины и слова, которые Шепард приготовился сказать – не понадобились. Его повысили в звании. Доброжелательно, просто и даже немного торжественно. Пожали руку, вручили удостоверение. Теперь вы больше не стажер, мистер Шепард. На вас лежит большая ответственность. Защита интересов корпорации и безопасности граждан. С сегодняшнего дня вы младший егерь. Носите этот значок с честью. Мы верим в вас.
Фрэнк сразу почуял неладное. Обычно в стажерах люди ходили по году. Понятное дело, что люди с таким опытом как у него не могли двенадцать месяцев протирать штаны в офисе. У них были совершенно другие планки. Но все было слишком неожиданно. Резко. Что-то должно было случиться. В горячих точках люди приобретают настоящее шестое чувство. Это не миф и не легенда. И не воображение. Это называется – инстинкт. Чуйка. Когда нет никаких поводов и причин, ничто не намекает на опасность. Но ты все равно ее чувствуешь. Знаешь - она близко. Потому что волосы на затылке поднимаются дыбом, а зрачки стягиваются в точку. Руки и ноги становятся такими легкими, а все движения четкими и экономно-точными. Так, будто ты уже в бою.
Поэтому Фрэнк просто ждал. Он был готов.
Все случилось на второй день, и Шепард просто кивнул на новость об операции. Кивнул и улыбнулся. Кривой и короткой ухмылкой. Наконец-то Управление оправдало его ожидания. Наконец-то егеря займутся настоящим делом. Это было именно то, зачем Фрэнк пришел сюда – убивать нечисть. Всю, которая не согласна жить по законам.
Отдел переживал. Люди молчали, хмурились, писали завещания, угрюмо думали. А Фрэнк смотрел на все со спокойным ожиданием. Он был готов. Абсолютно. Предложение написать завещание он мягко отклонил. И вообще он был в этот день неправдоподобно нейтральным и уравновешенным для себя. Не хмурился, никому не угрожал, не ломал вещи и не бурчал. Просто – ждал.
А вот Штефан удивил его. Теперь они официально не были напарниками, - офисный начальник Гизе почти никогда не выезжал в поле. Но это ничего не изменило между ними. Фрэнк все еще помнил лицо Штефана, лупцующего по вампирам из гранатомета. Такие сцены нужно записывать на камеру. И пересматривать теплыми зимними вечерами. Это выражение безумной радости, смешанной с удивлением и восторгом, – выражение лица мальчишки, которому впервые дали в руки настоящее ружье и позволили стрелять.
И теперь Фрэнк отчетливо видел это выражение снова. Штефан подошел к нему с просьбой, которая заставила Шепарда улыбнуться и кивнуть.
- Ладно. У меня есть кое-что из такого.
А чуть позже Фрэнк передал бывшему куратору небольшой инъектор на одну ампулу.
- Только в самом крайнем случае. Понял? Это поможет в критической ситуации. Но на здоровье в целом положительно не повлияет. Это точно. Так что… только если будет полный пиздец. Понял?
Штефан понял. По крайней мере кивнул.

А когда пришла команда боевых сборов и режима минутной готовности, Фрэнку пришлось убедиться в том, что Штефан не такой уж мягкий мальчик, каким старался казаться.
Едва увидев набор снаряжения, назначенного бойцам на эту операцию, Шепард обескураженно и презрительно матюкнулся.
- Мне ничего из этого не надо, - сказал он интенданту на складе. И развернувшись к выходу, собрался на парковку к фургону. Там его ждало родное и проверенное снаряжение. Но Шепарда остановил Штефан. И эта беседа, полная доводов, упрямства и увещеваний, едва не переросла в натуральную грызню. Фрэнк по своему обыкновению, уперся диким бараном и собрался отмахнуться и просто выйти, игнорируя любые слова, - ему было виднее, конечно же. Но Штефан внезапно решил вопрос по-своему. Антилогично.
- Фрэнк, если тебе это так важно, я нарисую на твоем бронежилете череп.
Шепрад замер в дверях.
- Ты же этого хочешь?
Фрэнк усмехнулся и кивнул. Капитан умел найти подход к каждому человеку. Вот что значит – дипломатия.
Но все остальное снаряжение Шепард отмел, как хлам.
- Шлем? Ты смеешься? В этой кастрюле нихера не видно и нихера не слышно. Тем, кто никогда не работал в шлемах, надевать их на ответственную операцию – самоубийство. Люди будут хуже ориентироваться. Будут урезаны все органы чувств. Чтобы успешно применять снаряжение и обмундирование – нужно пользоваться им каждый блядь день. Это понятно? А это все равно что учить топ-моделей ходить по подиуму в кроссовках. А на ответственный показ поставить их на пятнадцатисантиметровые шпильки. Вперед, барышни, желаем вам не сломать ноги. Ладно! Бронежилет я надену. Череп мне нравится. Но шлем не надену. И тебе не советую.
Фрэнк грохнул шлемом об стол, и разговор о нем был окончен. Точно так же он швырнул в ящик положенные по штату наручники, гронд, который он именовал «исключительно бесполезной хуйней» или «волшебной палочкой», и все прочие приблуды егерского спецназа.
А взамен всего этого они со Штефаном спустились на парковку и открыли фургон.
- Бери больше патронов, - спокойно посоветовал Фрэнк, - лишние всегда домой привезешь, а вот если не хватит, - будут вилы.
Себе он взял дробовик и под завязку набил подсумки снаряженными магазинами. В каждом – патроны с серебряной картечью. За спину – укороченный Кольт Коммандо. В условиях ближнего боя и тесных пространств – чем короче оружие, тем лучше. Коммандо – идеальный вариант. Но даже его Фрэнк иногда держал особым хватом, при котором приклад не упирался в плечо, а лежал сверху на плече. При такой массе тела и почти полном отсутствии отдачи, Фрэнк легко удерживал оружие без упора в плечо – одними руками. Но зато винтовка становилась короче еще на двадцать сантиметров и оказывалась максимально близко к телу. При таком положении перехватить оружие из-за угла в тесной структуре зданий – было абсолютно невозможно.
Кроме длинноствольного оружия Шепард взял легкий австрийский глок. Надежный, мобильный, удобный. Корпус целиком из пластика. Отличная ухватистость. Фрэнк любил глоки. Два ножа – длинный десантный и совсем короткий, зверски острый.
В небольшом рюкзаке за спиной – гранаты и запас патронов.
Кроме егерского бронежилета со всеми его хвалеными качествами, Шепард взял свой собственный шлем.
- Вот такой должен быть шлем, - Фрэнк ткнул под нос капитану опскоровский защитный шлем. - Удобный, на голове сидит как шлем, а не как ваш ночной горшок. Можно надеть с ним очки, ПНВ, кислородную маску и наушники. И не какие-нибудь хер пойми какие наушники встроенные, а активные, вроде Пелтора. Тихие звуки усиливают, слишком громкие – глушат. Понятно? Черт… стану комиссаром – всю снарягу перехерачу к чертовой матери. Люди должны иметь нормальное снаряжение, а не вот эту херню класса «Боже пронеси».
Фрэнк заткнулся и принялся одеваться. Он был взбудоражен и радостно-зол.

Грузовики доставили бойцов на точку ночью. Мобильный штаб развернули неподалеку под усиленной охраной. Проверили связь, разнумеровали позывные, повторили разведданные, наметили квадраты ответственности и задачи для каждой группы.
Отвлекающий лобовой удар противник воспринял адекватно – как и ожидалось. Мясорубка на мосту завязалась очень мощная. Даже отсюда были слышны вопли, рычание и визг рикошетов. После перешейка отряды разделились.
Задачей Фрэнка было прикрытие капитана Гизе. Нужно было принять на себя силовые атаки и обеспечить ему безопасный коридор. На территории Темноводья обитало до черта ведьм. С ними Штефану и предстояло схлестнуться.
Егеря разошлись тихо, почти бесшумно. Основной бой кипел на мосту. А едва заметные в темноте юркие фигуры почти не встречали сопротивления. На все оружие себе и Штефану Шепард навернул глушители. С дробовиком, конечно, эта песня долго не продлится – глушитель размолотит за несколько выстрелов. Но все же – несколько выстрелов – это тихое продвижение вперед и вглубь. Еще ближе к сердцу врага.
Поэтому пока Фрэнк шел впереди. Штефан - сразу за ним, просматривая свой сектор.
Оборотни прыгнули сразу втроем. С крыши дома. Чуткий Пелтор уловил скрип деревянного настила и едва слышный скрежет когтей по доскам наверху. Уловил, усилил и послал прямо в уши Фрэнку. И только поэтому Шепрад успел извернуться и вдавить заряд серебряной картечи куда-то очень глубоко в живот летящей на него твари. Второй зверь сбил его с ног. Они сцепились, словно два пса, рыча и катаясь клубком по вздыбленной земле. А третья тварь насела на Штефана.
Фрэнк мгновенно выпустил из рук дробовик и сумел дотянуться до ножа. И теперь насаживал оборотня на короткое голодное лезвие. Раз за разом, так часто, как только мог. Зверь бился и слабел. А Шепард зверел все больше. Каждый труп такой твари он посвящал Люси. И своим сыновьям.
Никто не выживет. Каждый в этой деревне – умрет.

Отредактировано Frank Shepard (2018-06-10 18:24:08)

Четвертого мая приказ выдернул его из постели – выходной, мог себе позволить если уж не проспать до полудня, то хотя бы бесцельно поваляться в постели в обнимку с котом, пока Кейн суетился на кухне, готовя завтрак. Попробовать Адриен его так и не успел, перехватив лишь тост по дороге и коротко поцеловав самого повара, понятия не имея, в чем причина такой срочности, но подозревая, что лучше не задерживаться.
На душе было предчувствие чего-то большого и неприятного, слишком значительного, чтобы пройти бесследно.
Инструктаж его ожидания оправдал, когда им объяснили масштаб задачи. Это должно было стать концом сопротивления, но у него почему-то не получалось проникнуться вдохновенными лозунгами в речи глав отделов. Правое дело и все такое, ага. Три одновременные операции, направленные на уничтожение организационных точек сопротивления, обсуждение маршрутов, чертежи местностей и зданий – планирование заняло почти весь день, у него не было шанса вернуться домой. Пришлось ограничиться сообщением по смс – “будь осторожен”. Его отправили в группу по зачистке Темноводья, и что там с ведьмами, он толком не знал, но надеялся, что предостережение Кейну поможет. И не навредит егерям.
По ощущениям все это напоминало затишье перед бурей. Когда уже видишь черные грозовые тучи, когда порывы ветра сгибают верхушки деревьев, когда понимаешь, что вот-вот ударит молния. Адриену казалось, что молния попадет лично в него, настолько хорошо ощущалась напряженная атмосфера в отделе. Все были на нервах, а ожидание только добавляло волнения – самая нелюбимая его часть в этой работе после заполнения бумаг. Приходилось ждать, понимая, что к вечеру все это могло закончиться, его жизнь могла закончиться, и если раньше он ощущал какое-то равнодушие к этому факту, то теперь, когда его психическое здоровье пришло в относительную норму после проблем, оставленных Кромешником, жить резко захотелось долго и счастливо.
В соответствии будущей реальности обоим пунктам у него были сомнения.
Процедура составления завещания тоже раздражала – в такие моменты понимаешь, что ничего у тебя толком и нет, а то, что все же имеется, некому отдать. Было бы забавно завещать меч, перешедший ему еще от предков-егерей, Кейну – именно им Воскрешенного и убили когда-то – но что делать с квартирой, машиной? Он бы оставил все Мерлину, но так ведь и нет гарантий, что с напарником все будет в порядке после операции. Хмыкнув, он после имени Митча вывел название одного из благотворительных фондов. Что-то про защиту детей от сексуального насилия – может, хоть так от него будет польза.
Он поднял взгляд на Мерлина за соседним столом. А ведь они будут участвовать в чем-то настолько большом впервые, и пусть за себя он не слишком-то переживал, зная, что выживет хотя бы на одном упрямстве, то за Митча действительно беспокоился. Мари были с ними недавно, к ней он такой привязанности не испытывал, а вот Митч… Они дружат с самой академии.
Мерлин, словно почувствовав на себе его взгляд, поднял глаза и ободряюще подмигнул, хотя Адриен знал наверняка, что и он нервничает. Маршан тряхнул головой: да что за бред ему лезет в голову. Это ожидание совершенно его изводило.
Потому он был даже рад, когда они наконец добрались до точки назначения, несмотря на разразившийся ливень. Размокшая грязь противно чавкала под сапогами, и он поморщился: ебучий водопад с небес будет мешать обзору, а на остальные свои чувства он не мог полагаться так же, как оборотни со своими обостренными слухом и обонянием. Его напарники-маги так же подобным не блистали, хотя этих двоих он бы точно ни на кого не променял. Ну Мерлина так точно.
Он оглянулся на них, ища взглядом, пока егеря собирались для последнего инструктажа и проверки амуниции, с удивлением замечая, что Мари спокойно точит пончик, кивая главе их отдела, который обращался ко всем. Это у нее нервное, что ли? Во всяком случае, согласно недавно заключенному ими Пончиковому Пакту все пончики должны делиться пополам, и он с чистой совестью утянул у нее половину уже чисто из принципа. Мерлин наверняка косился на них неодобрительно, но из-за шлема было не понять, и он предпочел сделать вид, что ничего не было. У них тут вроде как опасная операция, которая может закончиться смертью, так почему бы не порадовать себя сладким напоследок.
Темноводье выглядело как обычная деревушка – из какого-то позапрошлого века, правда. Быстрая река, залившая берега из-за сильного дождя, с одной стороны, с другой – обрыв. Он хорошо помнил карты, которые показывали на инструктажах, знал, какие ходы есть в деревню, и пока одна группа отвлекала защитников Темноводья на мосту, вторая часть старалась пересечь перешеек незаметно.
Незаметно не получилось, но они и без того собирались рассредоточиться по деревне, идя параллельными маршрутами, прочесывая деревню, чтобы отловить Лэнгдона, так что их тройка быстро завернула под защиту домов, где их было не видно со стороны моста. Продвигаться приходилось медленно, постоянно наблюдая за обстановкой, пытаясь различить в шуме дождя посторонние звуки, однако никто из них троих так и не сумел расслышать тяжелую поступь полуобращенного оборотня.
Адриен шел первым. Так было удобнее, и они пользовались этой схемой давно: он размахивал кулаками\мечом\ножом, а Мерлин прикрывал его со спины, с дальнего расстояния пользуясь магией, ведь неразумно было подвергать целителя опасности. Теперь и Мари включилась в эту схему, шагая между ними. Ближе всех к оборотню оказался Маршан, и он, пусть и не замечал его, пока враг не подобрался слишком быстро, сориентировался молниеносно, будучи настороже.
Увернуться от удара когтистой лапой, отпрыгнуть, едва не поскальзываясь на хлюпающей грязи, чтобы и вторая попытка не достигла цели, выстрелить. Сразу в голову, с такого близкого расстояния не промахнешься. Одновременно мимо него пронеслись и потоки магии, чуть опережая серебряную пулю – Томас и Мари среагировали на угрозу.
Оборотень скончался как-то даже слишком скоропостижно, и он оглянулся на напарников, быстро проверяя, все ли в порядке. Где-то здесь точно был подвох, им слишком повезло с этим, хотя шум дождя должен был перекрыть звук выстрела с глушителем… И подвох обнаружился почти сразу же, когда они прошли следующий же переулок: Мерлин окликнул их по внутренней связи, в голосе слышалось предупреждение. Оба резко обернулись, встречаясь взглядами с каким-то мужчиной – он не обращался, а значит, оборотнем не был. Словно в доказательство его мыслей пули остановились под воздействием магических щитов, так и не причинив магу Темноводья никакого вреда.
Блядство. Разве он не должен быть на мосту?
Пули тратить было глупо, использовать амулет ради этого не хотелось – он еще пригодится в бою с оборотнями.
- Отвлеките его, я попробую незаметно зайти с тыла.
Надеясь, что маг поверит, что ради достижения цели им придется разделиться, он пошел вперед, по изначальному маршруту, скользнув в переулок при первой же возможности, как только дождь скрыл его, чтобы вернуться обратно.

Амуниция егеря, выданная перед операцией; гронд; пистолет с серебряными пулями; перуанский порошок тьмы; Камень Феникса; "Сыворотка аконита"; наручники.

Приказ об общем сборе выдернул девушку из-за стола родительского дома, где девушка проводила свой выходной. Честно сказать, она вовсе не была против побыстрее смыться с этого утреннего чаепития, которое проходило со всей присущей её семье помпезностью. Когда-то Мари относилась к этому куда проще, но просто потому, что иного не знала. Сейчас же вся эта церемония утомляла. И вообще что за чай без пончиков? Ну да, есть пирожные, но их полагается брать специальными щипчиками и есть ложечкой. Никакого удовольствия. Вот Спенсер и обрадовалась внеземному вызову на работу, быстро прощаясь с семьей и сбегая от этой чайной церемонии.
Оказавшись на работе Мари была ошеломлена таким количеством собравшихся егерей. Все прояснилось довольно быстро, и весь оставшийся день ушел на изучения карт и запоминаний всех инструкций к предстоящей операции.

Напряжение, витавшее в воздухе, казалось, можно пощупать. Егеря склонились над чистыми листами бумаги, записывая свою последнюю волю, на случай, если они не вернуться из предстоящей операции. Сама девушка тоже сидела, уставившись на чистый листок бумаги, задумчиво покусывая кончик шариковой ручки. Писать завещание для неё не было в новинку, как бы дико это не звучало. Происхождение обязывает быть предусмотрительными во всем, даже в таком, казалось бы, не самом актуальном для неё деле. Ну, это как раз было, когда она ещё не стала егерем. Сейчас же девушка задумалась над тем, что написать в этот раз, ведь, по сути, изменять было не чего. Спенсер оторвала взгляд от листка бумаги, посмотрев на Мерлина, она улыбнулась и принялась писать. Нет, это не были распоряжения относительно её имущества, это были короткие послания всем близким ей людям.
Очень надеюсь, что все это потом просто уничтожится, по нашему возвращению.
Сегодня с сопротивлением будет покончено. Планирование этой миссии заняло целый день, собрали всех егерей, вызвали даже тех, кто был на больничном, но мог стоять на ногах. Три разных места, три группы егерей, которые нападут слаженно не оставляя сопротивлению ни единой лазейки. Мари ещё никогда не была на заданиях опасней, чем поимка преступника, сейчас же они собирались пробраться в самое сердце сопротивления, к оборотням и ведьмам, которые скрывались в маленькой деревушке. Им выдали амуницию, и Мари впервые поразилась всему арсеналу егерей. Смотря на все эти "доспехи" девушка очень надеялась, что нацепив это, не станет неповоротливой и медлительной. На этот раз дело не обошлось лишь грондом и наручниками. Им выдали кучу всего, попутно кратко объясняя для таких новичков, как она, что это и как действует. Надо сказать, Мари не думала, что сможет это уместить в специальных креплениях и карманах, но место хватило даже для пары пончиков. А что, никогда не знаешь, что тебя может ждать там.
Группы выдвинулись к месту назначения, в пути сохраняя напряженное молчание. Да и обсуждать было больше не чего. На месте они были незадолго до полудня, погода совсем испортилась, с неба лило, как из ведра превращая дорогу под ногами в жуткое месиво грязи. Короткий последний инструктаж Мари слушала жуя пончик. Ну да, она немного проголодалась, хотя поела незадолго до выхода. Хотя, наверное, это все же нервное. Девушка усмехнулась, когда повернувшийся к ней Адриан не смог скрыть удивления, а, затем, не спрашивая урвал у неё полпончика. Она не возмущалась, все же они пришли к соглашению делить пончики поровну.
Разбившись на привычные и не совсем группы егеря двинулись в глубь деревушки. Их задача была не только отыскать Лэнгдона, но и отловить всех оборотней и примкнувшим к ним магам. С теми же, кто окажет сопротивление, был приказ не церемониться. Но Мари не была уверена, что сможет отнять у кого-то жизнь. Хотя если от этого будет зависеть её собственная или же жизнь Мерлина и Адриана, наверняка сможет. В такие моменты все меняет свой смысл.
Они шли цепочкой, впереди Адриен, проверяя каждый поворот, прежде чем позволить своей группе идти дальше, затем Мари и их прикрывал Мерлин. Дождь и ветер скрывали их шаги, но и в то же время не позволяли им расслышать подкравшегося врага.
Оборотень выскочил неожиданно, нападая на Адриена. Стрелять с такого расстояния для неё было невозможно, да и пистолет с серебряными пулями все ещё находился в кобуре. А вот шарахнуть магией Мари вполне могла, что и сделала. Правда это было уже не важно, одновременно с потоком магии в лоб оборотня угодила пуля, выпущенная Маршаном.
Вот и первый.
Мари смотрела на распластавшийся в грязи труп. Пусть не её магия убила его, но будь в руках девушки пистолет, она так же пустила бы ему пулу в лоб. А ведь совсем недавно она размышляла над тем, сможет ли она оборвать чью-то жизнь, сама не сильно в это веря. Спенсер обернулась на Мерлина прежде чем продолжить путь.
Хорошо, что сейчас не ночь и не нужно включать специальные очки, а то в них все такое зеленое, щекочущее нервы.
Они прошли в следующий проулок, оставляя тело оборотня валяться в грязи. Голос Мерлина прозвучавший в наушнике был спокоен, хотя он и сообщая о новой угрозе, заставляя Мари и Адриана резко развернуться. На этот раз это был не оборотень, а колдун, посылающий в Мерлина заклинание, заставляя его укрыться за щитом. Адриен скрылся, пытаясь зайти сзади, пользуясь непогодой, как прикрытием.
- Поняла, - коротко ответила девушка, в свою очередь, посылая в мага сгусток энергии, тем самым давая Мерлину время перейти в наступление. Они полностью завладели вниманием противника, не позволяя ему ни сбежать, чтобы предупредить остальных, ни заметить, что их напарник обходит его, чтобы напасть с тыла. Мари медленно подходила ближе, все же вести магический бой на расстоянии было не просто вследствие того, что маг успевал отреагировать и закрыться щитом. Мерлин подал ей неплохую идею. - Запросто, только направь их в него, с этим у меня ещё проблемы, - сосредоточившись, девушка заставила ледяной поток воды над магом и в радиусе пары метров превратиться в лед. Когда-нибудь она сможет использовать свои способности криокинеза, чтобы превращать это в управляемое и смертоносное оружие, сейчас же, льдинки просто продолжали падать на пол, пока Мерлин не направил их на противника.
- Попробую сбить его с ног, - грязь под ногами, сочившееся дождевой водой как нельзя лучше подходила для создания льда. Вода затвердела, превращаясь в неровный каток под ногами мага Темноводья, заставляя того потерять равновесие.

Передышка вскоре закончилась. За укрытием Николь и Дагласа обнаружили довольно быстро. Тварь соскочила с крыши и собиралась было наброситься на егерей, но Никки среагировала моментально, используя барьеры. Быстро и чётко, впрочем, как и всегда. Она действительно была профессионалом. Холодным, расчётливым оперативником, с прекрасной реакцией и боевой подготовкой. Грей не раз думал о том, что ему чертовски повезло, что именно Блэр стала его напарницей. Они быстро сработались. Если так посудить, то ведьма вообще была первой, кому Даг смог довериться, кому она так же доверяла, практически с первого дня их знакомства. У него были другие напарники, до Николь, хорошие следователи, друзья, оперативники, но ни одному их них он не подставил спину. Никому из них не отрыл ни одной своей тайны. А их у Грея было довольно много. Даже в бар ходили крайне редко. А это, всё-таки, показатель.
   Когда Блэр впечатала оборотня в стену, Грей выхватил нож и, как только враг упал на землю, набросился на него, придавил к земле и ударил в клыкастую рожу. Оборотень завопил, и тогда егерь ударил его снова. И снова. И снова. Вопль стих, а Даглас вытащил нож из глаза мёртвого врага, стряхнул с него кровь, и повернулся к Николь. Под шлемом не было видно её лица, да и Грея-то в тот момент не особо волновали её эмоции, её мнение на счёт его методов. Они были на войне, а на войне все средства хороши. Оправдание, которым можно было прикрыть своё желание отыграться на ком-то, кому можно было причинить боль, кого можно было изуродовать и уничтожить. Они ведь заслужили. За всё то зло, что Сопротивление принесло невинным людям. За подлые набеги, за диверсии и за жестокие теракты. Они заслужили быть уничтоженными. В этом убеждал себя Грей, нанося оборотню удар за ударом, пока тот не сдох. Каждый, кто сегодня не сдастся, будет страдать. За то, что кто-то из них причинил боль, изуродовал и уничтожил женщину, которую Даглас любил.
   Вокруг кипела битва. Крики, рык, вой и выстрелы тонули в раскатах грома, яркие вспышки молний на почерневшем средь бела дня небе отражались от лезвий ножей, слепили глаза, крупные капли дождя били в лицо оборотней и шлемы егерей, деля видимость ещё хуже. Гроза бушевала и не было ей конца. Все эти звуки вокруг, звуки сражения и звуки бури, смешивались в одну безумную кровавую какофонию войны, резонировали, отзывались в ушах каждого, кто был сегодня в Темноводье. Так звучала битва. Песнь смерти под чёрным небом, наполненным бурей. Стихия поливала сражавшихся ледяной водой, стихия гнула и валила деревья штормовым ветром, стихия била молниями горизонт. Гнев природы и гнев тех, кто дрался сегодня на смерть.
   Сердце Грея замирало, а потом тут же начинало биться быстрее. Он снова на поле боя. И он никак не мог избавиться от какого-то противоестественного и ненавистного ему чувства радости в самой тёмной бездне его разума. Что-то мрачное, чего так боялся в себе егерь выглядывало из этой самой бездны. Оно рвалось наружу, гремело цепями, желая выйти на свободу и насладиться битвой, искупаться в крови и утолить жажду мести.
- Туда, - указала Николь на тёмный узкий проулок, едва заметный из-за дождя. Её голос отвлек Грея и он снова запер свою тьму на сотни замков. Ему не требовалось много времени, чтобы собраться, выключить эмоции и снова стать просто солдатом, выполняющим приказ.
   Чтобы добраться до нужного места, нужно было пересечь улицу, полную сражавшихся егерей и сопротивленцев.
   Убрав нож обратно на пояс, Даглас взял в руки винтовку, перевёл режим огня на полностью автоматический и произнёс:
- Побежишь в проулок по моей команде, я тебя прикрою.
   Николь коротко кивнула. Всё поняла. Возражений не было. Оба приготовились. Даглас быстро выглянул из-за стены, оценил обстановку и снова повернулся к Николь. Расположение целей он запомнил. Один егерь и два оборотня справа. Слева ещё двое и двое егерей. Поэтому сначала надо было шугануть тех, что слева. Снова высунувшись из-за стены, Грей начал палить в сторону оборотней.
- Пошла-пошла! - крикнул он Николь, потом резво развернулся направо и снова начал палить, не давая врагам и шанса перекинуть своё внимание на Блэр. Другие егеря так же поддержали его огнём, после чего, сам Даг нырнул в проулок вслед за напарницей.
   Позади послышался знакомый рык и жалобный скулёж оборотней, после чего началась жестокая битва. Грею не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что позади развлекался Райдер. А повернуться хотелось. Шоу, которое устраивал врагам Берсерк 39-го было незабываемым. Тигр проходился по сопротивленцам, словно танк, раздирая мясо, ломая кости и оставляя после себя реки крови. Они это заслужили...
   Между домами егеря пробирались осторожнее. Быть зажатыми в проулке очень не хотелось. Слишком мало места для сражения, да даже просто для манёвра. Пули могут рикошетить, а в ближнем бою против оборотня, пусть и не в полнолуние, но зато в малом пространстве, шансов было мало. Тем не менее Грею и Николь повезло. Они вышли на следующую улицу, куда основная битва ещё не добралась.

Фрэнк уперся зверю коленом в лопатки, резким движением выгнул его голову назад, открывая беззащитное мягкое горло. И всадил нож по самую рукоять. Звук в наушнике был таким отчетливым и ясным, словно Шепард работал в абсолютно тихой пустой комнате. Влажный капустный хруст, с которым нож входит в живое агонизирующее тело. Хотя бы однажды услышав такой звук, люди уже никогда больше не бывают полностью здоровыми. Такие травмы, неосознанные, угрюмые и страшные, остаются в человеческой душе навсегда. Впервые Фрэнк услышал этот звук в восемнадцать. Повторял его время от времени и упорно отрицал даже перед самим собой, что именно с этого звука началась его настоящая взрослая жизнь.
Фрэнк двумя быстрыми движениями беспощадно отточенной хищной стали отрезал зверю голову. Тугие напряженные мышцы рассекались, словно масло. Трахея, хрящи, артерии, от края до края. А потом только резкий рывок назад, звонкий отчетливый хруст ломающегося хребта. И голова откатывается в сторону. Сердце еще добивает последние два судорожных удара в теле. Губы над клыками еще напряженно скалятся. А Шепард уже поднимается с колен, улитый кровью зверя с головы до ног. Как всегда.

Ведьма застала их врасплох, саданула заклинанием, словно гранатой. Четко, грамотно, под ноги. Егерей расшвыряло, словно кегли. Фрэнк сгруппировался, прикрывая голову и перекатываясь через плечо, ушел за укрытие. Штефан насел на врага резко и плотно. Фрэнк вел «беспокоящий» огонь из-за укрытия, отвлекал ведьму, заставлял ее тратить силы и внимание на пули со стороны и упускать моменты атаки телепорта. Сработали четко. Слаженно. Фрэнк даже со своего места услышал в наушнике резкий хруст. И увидел опадающее вниз женское тело. Нужно было двигаться дальше, но капитан замер на крыше. Фрэнк подумал, что немец разглядывает что-то со своей точки.
«Хоть бы присел, какого черта торчит как громоотвод…» - Шепард не успел закончить мысль. Штефан уже прыгнул вниз, уходя от выстрелов с земли.
- Ты чего там, примерз?
Фрэнк не ждал ответа. Он уже научился различать настроение командира по его походке и манере держать плечи и голову, - даже не нужно было смотреть в лицо. Сейчас он был напряжен до предела. И зол.
- Идем.

Над головой рванула молния. Дикая, страшная, яркая, словно конец света. Грохот был такой чудовищный, что казалось, - небо раздирают на части, и это трещит сама ткань мироздания. Ливень встал стеной. Под ногами бурлила земля, ручьи мокрой глины текли по наклонной в сторону берега реки. Видимость стала почти нулевой. Охренеть погодка для операции. Шепард мельком заметил, как широкий шквал воды и грязи заливает подвальное окно дома.
«Надеюсь, там нет собаки или птички», - подумал Фрэнк.

- Внимание всем подразделениям! - голос радиста во всех наушниках не обещал ничего хорошего. – Резкий подъем уровня воды в реке. Расчетное время операции сокращается до двадцати минут. Повторяю, вода в реке поднимается. Всем подразделениям вернуться к точкам эвакуации через двадцать минут.
Фрэнк вяло матюкнулся, оскальзываясь в глиняной каше и едва не опускаясь на колено. Но именно из этого положения он увидел то, что парализовало его на целых две секунды: крохотный отсвет огонька в подвальном окне. Грязная вода, широкой волной бьющая в отдушину подвала. Жесткие сварные решетки на окнах. И в неверном слабом отсвете крохотной теплой свечи – детское лицо. Фрэнку показалось, что он видит сына. Сэмми. Видит таким, каким он был перед самой своей смертью. Бледное чистое лицо. Огромные глаза. И немой вопрос – «Папа?».
Фрэнк дернулся, судорожно оскальзываясь и почти на четвереньках бросаясь к подвальному окну. Вцепился в решетку, заглядывая внутрь. Рванул, что есть силы, в диком и безумном усилии выгибая спину и напрягая все мышцы. Тщетно. Решетка стояла насмерть.
- Штефан!
Фрэнк бросил гиблое дело и снова вскочил на ноги, помчался вокруг дома за угол, к двери, зацепляя по дороге капитана и, словно бульдозер, волоча его за собой.
- Дети в подвале. Их затопит. Понял?
Егеря выскочили из-за угла к парадному входу. И замерли. На крыльце две женщины, едва различимые сквозь стену плотного ливня. И четыре оборотня в готовой боевой форме. Их тут явно ждали.
Фрэнк активировал на поясе яркую сигнальную шашку. Мерцающий красный свет, резкие движения. Он должен был стать самой заметной мишенью для зверья. Должен был освободить Штефану руки для битвы с ведьмами. Должен был убить их всех. И спасти детей в подвале, который через несколько минут окажется затопленным.
На этот раз твари не должны победить. Потому что сегодня Фрэнк готов. Белый череп на бронежилете скалился дружелюбно и жутко. Фрэнк шагнул в сторону от Штефана, освобождая ему путь и обходя крыльцо по дуге, разворачивая оборотней флангом к немцу. Разбить противника, разделить. Лишить взаимоподдержки. И убить.
Оборотни разошлись широкой дугой, видя перед собой яркую и крупную цель. Это просто мясо. Просто человек. Даже не маг. И уж точно – не оборотень. Счет его жизни идет сейчас на секунды. И они уже почти чувствуют во рту вкус его крови.
Фрэнк, словно в дурмане, отпустил на ремне винтовку и вынул обрез и нож. На поле боя солдат не думает. На поле боя солдат делает только то, чему научилось его тело. Кровь смывало с его бронежилета плотными тугими струями дождя. Сигнальная шашка шипела и плевалась красным фосфором, неугасимым даже в воде. Первый зверь прыгнул вперед. Самый молодой и пылкий. Самый нетерпеливый. И в ту же секунду Фрэнк вскинул дробовик, посылая горсть серебряной картечи прямо в глотку твари. Зверь упал, разбрасывая в грязь осколки черепа и крупные ошметки мозга. Стая взревела и бросилась вперед.

Отредактировано Frank Shepard (2018-08-16 00:50:03)

Когда дело касалось магических битв, положение ролей в их троице резко менялось. Если обычно Мерлин и Мари оставались за спиной своего негласного лидера, атакуя магией издалека и давая ему дополнительную фору над противником, то сейчас они вынуждены были взять весь удар на себя. У Адриена не было ни волшебных способностей для атаки или её блокировки, ни скорости оборотня или вампира. Единственным возможным в такой ситуации оружием Маршана был пистолет или нож, но для этого ему стоило скрыться с глаз противника и зайти с тыла. Почувствуй вражеский маг угрозу с его стороны, и ему хватило бы короткого и простого заклинания, чтобы отправить Адриена в полёт до стены ближайшего дома. Проверять, насколько у друга крепкая черепушка, Мерлину не хотелось.
Сам он блокировал подобные выпады на автомате, крайним зрением наблюдая, как Мари подходит ближе и останавливается рядом с ним, плечом к плечу, удваивая натиск на противника. Обычно чувствующий себя не слишком уверенно в паре с другими магами, сейчас Мерлин был совершенно спокоен. Знал, что девушка прикроет его спину, и не позволял отвлекающим заклинаниям врага добраться до неё.
Капли дождя, и так не шибко тёплого в это время года, заледенели, и Мерлин, повинуясь совету девушки, направил их в стоящего перед ними мужчину, не направляя самодельное оружие в конкретное место и тем самым усложняя защиту от него. Большую часть маг, чьи ноги начали разъезжаться на скользкой кромке льда, в которую превратилась окружающая его грязь, впрочем, смог отбить щитом, но часть льдинок впилась в его лодыжки и плечи, разрывая одежду и причиняя ощутимый дискомфорт. Этакий ледяной дробовик - новое изобретение Мари и Мерлина. Довольно действенное, стоит признать.
Двойная атака всё же помогла сбить его с ног, но от брошенной в него грязевой глыбы маг всё же уклонился, вместо установки очередного щита предпочитая просто откатиться в сторону и спрятаться за стоящими на улице дождевыми бочками. Эффект неожиданности, на который он уповал, заходя егерям со спины, был уже неактуален, и, если против одного мага он ещё мог выстоять, то сразу против двух обученных егерей его шансы были ничтожно малы. Это понимал и вражеский маг, и Мари с Мерлином, чьей задачей теперь было - не столько устранить врага, сколько не позволить ему уйти с улицы. В местных переулках и узких переходах между домами он ориентировался куда лучше них, и искать раненного, а оттого ещё более разозлённого противника в тех же зарослях малинника было слишком самоубийственно.
- Мари, приготовься.
Вода из бочек, за которыми мужчина переводил дух, выплеснулась, на какой-то миг волной нависая над ним, а затем водяной стеной закупоривая один из проулков. Довольно трудоёмкое заклинание, на удерживание которого у Мерлина не было ни времени, ни сил, но девушка верно истолковала его намерения, превращая водяную стену в довольно прочную ледяную. Один из выходов был закрыт, из ближайших оставался ещё тот, через который  минуты на минуту должен был появиться Адриен.
Должен был, но не появлялся.
Он предупредил их о задержке, давая понять, что нарвался на нового противника, но больше в эфир не выходил. Атакуя вышедшего из-за укрытия мага, Мерлин то и дело поглядывал в проулок, ожидая, когда там появится друг. Он просто обязан был появиться, и, если Адриен попал в переплёт без своего напарника, то Митч его потом сам прибьёт за неосторожность. Он что, у Мерлина заразился талантом попадать в неприятности на ровном месте?
Осознавая, что отступать некуда, противник словно обрёл второе дыхание и дрался уже не на жизнь, а на смерть. Воздушный поток сбил Мерлина с ног, но Мари удержала повторную атаку, щитом закрывая их обоих. От вспышек заклинаний на улице было светло словно днём, летали камни, ледяные глыбы, потоки магии разбивали капли дождя, превращая их в пар. Егеря теснили мужчину к стене, и он уже едва держался на ногах, но продолжал отбиваться и атаковать их в ответ.
Всё прекратилось внезапно. Выстрел заставил врага замереть на полуслове и мешком рухнуть на землю. Адриен, живой, но не невредимый, всё-таки закончил свой обходной манёвр.
- Не прошло и года, - Мерлин усмехнулся и тут е нахмурился, вставая на пути друга и обеспокоенно оглядывая его потрёпанную амуницию. Встретился с оборотнем? Судя по разодранному плечу, так и было, и, если сейчас всплеск адреналина не позволял Адриену толком прочувствовать всю боль, то вскоре он мог потерять способность даже удерживать в ней пистолет.
Стянув перчатки и шлем, Мерлин прикоснулся пальцами к краям раны, направляя исцеляющую магию, которая за считанные секунды стянула края раны и приглушила боль. Адриен всегда себя так вёл: любую рану называл царапиной и недовольно морщился, когда товарищ применял магию. Да он бы со своей любовью влезать в драки из медотсека тогда не выходил, если бы не Мерлин. Вот сам маг в подобном отделении частый гость.
- В следующий раз говори, когда нарываешься на крупную вечеринку без нас. Мари могла тебе помочь.
Долгие нотации парень не читал и, надев шлем обратно, занял своё привычное место в хвосте их троицы. Стоило поторопиться, чтобы не отставать от других групп. Судя по сообщениям на общей волне, некоторые уже вступили в общую схватку, не стоило отдавать все лавры им.
- Группа оборотней сбежала в северо-западный сектор. Артур, вы ещё там?
Они были ещё, а оборотни - уже здесь. Четверо крупных волков, выскочивших из-за поворота между Мерлином и Мари и едва не столкнувшихся с группой егерей лоб в лоб. Увидев нового противника, они остановились, вздыбив шерсть и молча бросившись на магов и человека. Трое - на Спенсер и Маршана, и ещё один - на отрезанного от своих товарищей Митча. Всё произошло слишком быстро и молниеносно, пространства для манёвра было немного, но и его Мерлин не успел совершить, будучи сбитым с ног мощным ударом лап.
Да что ж сегодня за день такой! Все противники так и норовят завалить его на землю.

Каждая узкая улочка, каждый дом, каждый квадратный метр земли давались с яростным боем. Земля размокла от потоков воды, льющихся с темных небес, и в это месиво падал каждый убитый и раненый, увязая. В разгар боя шли чуть ли не по телам павших оборотней, зачастую не было времени смотреть, куда же ты все-таки наступаешь. Но вот, очередной проулок зачищен, а отряд Макса, вернее, его остатки, двинулись дальше. Позади раздался пронзительный вскрик. Резко обернувшись, Макс увидел, как один из валявшихся в грязи убитых оборотней "ожил", схватив бойца за ногу и вцепившись зубами в незащищенный участок конечности, чуть ли не вырывая кусок плоти. Очередь из винтовки Нортона разнесла голову издыхающего вервольфа на куски, расплескав ошметки мозгов по вязкой грязи. Укушенный же повалился на землю в это же месиво, прямо рядом с телом оборотня, крича в панике и держась за ногу. Крича, что его укусили, что он не хочет становится одной из этих тварей. Возможно, в другое время Максимилиан бы вскипел праведным гневом, да не удержался бы от хорошего тычка кулаком в зубы паникеру, однако сейчас лишь процедил сквозь зубы приказ медику позаботиться о раненом, иначе тот сдохнет от крови и болевого шока раньше, чем все же наступит его первое обращение. После этого отряд двинулся дальше, оставляя раненого бойца, над которым сейчас хлопотали, позади. Он переживет эту битву. Однако уже через две недели пустит себе пулю в голову, не желая продолжать жизнь в качестве "монстра", подобных которому он еще недавно истреблял...
Следующая улица далась на удивление легко. Легко настолько, что Макс начал ощущать какой-то подвох. Ведь не похоже было, что силы противника иссякали.
- Всем быть начеку! - рявкнул приказ Нортон, как всегда доверяя своим инстинктам, но не давая им обратиться в навязчивую паранойю.
Впереди был мост, перекинутый через высокий обрыв, где внизу шумела река. Сейчас, напитавшись ливневыми потоками, она разлилась, превращаясь в серьезную угрозу. Этот мост должен был быть защищен силами противника, озлобленными перевертышами, готовыми сражаться до последнего. Однако этого не было. Встреченные противники не отличались большим числом, без труда падали под пулями, или же отступали. Так что когда егери вступили на мост, предчувствие чего-то нехорошего целиком завладело Максимилианом. Чертыхаясь то у себя в голове, то вслух себе под нос, он думал только о том, как бы уже наконец-то перейти на ту сторону и встретиться с Греем и Блэр. Парадоксально, но когда они были рядом, все казалось проще, казалось каким-то... правильным. Какая сентиментальность. Словно пес, виляющий хвостом при виде хозяев. Наверное, из Нортона действительно вышел бы отличный сторожевой пес. Никому не даст трепать себя по холке и чесать за ушком, но и на порог хозяйского дома не подпустит ни одного врага.
Бойцы прислушались приказа Макса и действительно держали ухо востро, об этом свидетельствовало то, с какой готовностью они замерли и обратили прицелы оружия в сторону увиденного впереди движения. Нортон сжал зубы, вглядываясь сквозь дождевые потоки. Ему казалось до этого момента, что он готов уже ко всему на этой операции. Абсолютно ко всему. Он очень ошибался...
- Это же... Ребенок... - выдал очевидную фразу один из бойцов.
Мальчонка, явно не старше шести, стоял перед ними. Просто стоял, глядя на вооруженных людей чистым взглядом, что бывает только у маленьких детей. Казалось странным, что яростные порывы ветра не сносят его с мостовой, а лишь треплют его волосы и большую, не по размеру курточку. Но Макс уже понимал, почему ветер не сбивал малыша с ног. Все из-за килограммов взрывчатки, спрятанных под этой самой несуразной курткой. Нортон знал, что если бы не шлем, глушащий звериное обоняние, и не погодные условия, он бы уловил запах пороха. Однако сейчас, чтобы понять весь ужас ситуации, было достаточно лишь завидеть детонатор в детских ручонках.
Мгновения, которые бойцы стояли, как вкопанные, казались вечностью. Никто не знал, как поступить. Никто из них не сталкивался еще ни разу с подобным, даже отдавший службе больше двадцати лет Нортон.
- Шеф?.. - голос егеря звучал тихо, однако Макс ощущал грозящееся вырваться отчаяние в слегка дребезжащих нотках. - Что делать будем, шеф?
Сейчас каждый из шести оставшихся бойцов мысленно вцепился в Нортона, как утопающий в спасательный круг. Ни у кого не хватало духа взять и открыть огонь, принять это решение. Им нужен был приказ. Короткое и хриплое "Стреляй" позволило бы им сбросить с себя ответственность за совершенный поступок. Такие моменты бывают в жизни у каждого, и тогда человек передает ответственность за принятие решения на того, у кого стали в сердце больше. Делало ли это ребят из отряда Нортона плохими людьми? Вовсе нет. Это делало их просто людьми. Уже позже Макс решит, что будь они действительно ублюдками, то страх перед бомбой, угрожающей их жизням, затмил бы все и они бы прошили мальчишку очередью без сомнений и угрызений совести.
Прошло еще пять долгих секунд, но Нортон продолжал молчать. Его уже собирались окликнуть еще раз, однако его голос, ровный и твердый до того, что подошел бы эпитет "мертвый", произнес лишь два слова.
- Не стрелять.

Отредактировано Max Northon (2018-08-22 20:34:36)

Вы помните детство? Когда мир казался больше, небо выше, а вершиной проблем казалась не быть пойманным при краже печенья. Вот так себя чувствовал Штефан, когда его за шкирку буксировал Шепард. Кажется, лет в десять нянька застала застала маленького Штефа за разорением кладовки с рождественскими подарками. И примерно так же притараканила пред светлые (и злые) очи отца.
- Дети в подвале. Их затопят. Понял?
-Кристально ясно. – пробурчал Гизе, одной рукой пытаясь поправить сбитый наверх броник.
Их ждали. Штефан даже забыл все ругательства на обоих языках. Мысленно капитан попрощался с семьей. И Фрэнком, который героически отманил на себя оборотней. Штеф перенял тактику напарника и наколдовал огненный хлыст. Плавным движением руки егерь крутанул «заклинание» вокруг себя и пустил в ведьм. Конечно же огонь не достиг своей цели и разбился о сдвоенный щит. В такой ливень вообще не было никакого смысла вызывать огонь. Нужно было показать, что Штефан опаснее, чем Фрэнк. А то, что кнут продолжал гореть, хотя шипел и плевался кипятком во все стороны, говорило об уровне Гизе многое. И даже хорошо, что лицо колдуна закрывал шлем. Оскал был очень недобрым.
- Ну что, сучки, потанцуем? – Прошипел Штеф и хлестнул кнутом широкой дугой перед собой. В ведьм полетели грязная вода и комья земли. Тут же прыжок в паре метров в сторону и второй удар кнутом. Штефан кружился вокруг них, телепортировался, выбирая самые причудливые траектории для скачков. Ведьмы ушли в глухую оборону и даже не думали атаковать в ответ. Егерю оставалось только давить дальше, пока щиты не иссякнут. И че вам дома не сиделось…. Усилившийся дождь скрадывал черты противников, но оно и к лучшему. Узнавать кого-либо ещё Штефану совсем не хотелось. Наконец, после очередного удара плетью, щит лопнул и ведьм раскидало в противоположные стороны. Одну из них нехило приложило о ступеньки крыльца. Судя по тому, что она даже не предприняла попыток подняться, колдунья отключилась. Отлично, отдохни пока…. Удивительно, вторая даже осталась стоять на ногах, и пыталась плести заклинание. Поразительное упорство. Штефан не стал пока телепортироваться, ибо сам начал уставать, да и дождь непрерывным потоком стекающий по защитному стеклу, дезориентировал. Шаг за шагом егерь приближался к ведьме, а за спиной поднимался пар от огненной плети, которая волочилась по земле следом. Взгляд ведьмы буквально был прикован к правой кисти Штефа, сжимающей горящую рукоять. Хм, хочешь попытаться рассеять заклинание? Попробуй. В следующую секунду одновременно с очередным замахом Гизе ведьма запустила в егеря серебристым облачком. Облако коснулось руки и плеть медленно растаяла. Даже сквозь дождь Штефан увидел, что чаровница ликовала. Откуда ей было знать, что егерь сам развеял заклинание. И пока та потратила остатки сосредоточенности на впустую ушедшее заклинание, достал пистолет. Выстрел. Гребанный дождь… Второй. Третий. Чтобы наверняка. Ведьма всплеснула руками, как птица, и упала в грязь. Вокруг начала расползаться лужа крови. Еще одна жертва войны идеологий.
Штефан хотел развернуться, чтобы проверить вторую колдунью, но не смог. Паралич, да ещё так искусно наложенный, что егерь не почувствовал. Черт, значит очухалась… говорила мама: не вставай к врагу спиной. Особенно к гипотетически мертвому. Паника холодком пробежалась по спине, Штеф лихорадочно пытался вспомнить обратную формулу. А она вообще была!? Выстрел прогремел чуть ли не над ухом, на секунду оглушив мага. Спустя мгновение паралич спал, и Штефан тут же телепортировался на два метра в сторону. И увидел мертвую ведьму и Фрэнка, который убирал пистолет в кобуру.
- Спасибо, - поблагодарил Гизе напарника, но тот уже щиманулся во весь опор в дом. По звуку битого стекла Штефан понял, к какому окну нужно подойти и помог выбраться первой девочке. Малышка захлебывалась плачем и звала родителей. Знала бы бедняжка, что родители её скорее всего мертвы… Штеф насчитал восьмерых, когда Фрэнк крикнул, что всех вытащили. Егерь выудил рацию
- Центр, я третий. Нахожусь на северо-западе поселка. Прошу подкрепления для эвакуации детей. Повторяю, центр. Я третий. Здесь дети. Срочно прошу подкрепления для эвакуации. Северо-запад поселения.
- Третий, я Центр. Группа вышла. Расчетное время: минута. Повторяю, третий. Расчетное время: минута, оставайтесь на месте.
- Понял, жду, - Штефан отключился от канала и посмотрел на детей, которые в ужасе жались друг к другу. – Сейчас вас уведут отсюда в тепло, не бойтесь.
Группа опоздала на минуту, но по такой погоде неудивительно. Егеря построили детей парами и увели. Только тогда Штефан заметил, что Фрэнка нигде не видно.
- Фрэнк! – Никто не отозвался. Штеф повторил по рации. – Фрэнк, прием!
В ответ тишина.
- Shceisse… Наверное отправился искать других детишек.
Гизе рысью осмотрел рядом стоящие дома. И, наконец, увидел подростка, который помогал выбираться другому мальчишке из подвального окошка. Из темноты мелькнули знакомые руки. Внезапно с протяжным стоном дом начал оседать. Парнишка резко отпрянул, прижимая к себе ребенка.
- Фрэнк! – Штефан подлетел к окну, из которого уже выглянула белокурая голова девочки лет четырнадцати. Та сильно нервничала и дергала руками и ногами. Судя по всему, бедолаге напарнику пару раз прилетело пяткой. – Спокойно-спокойно, я тебя держу! Ты успеешь!
Егерю пришлось приложить усилия, чтобы схватит девушку за плечи и вытянуть наружу. С новым протяжным стоном дом завалился набок со стороны входа. Из подвального окошка стали слышны всплески от упавших перекрытий. Штефан подскочил к подросткам.
- Центр, я третий! Мы нашли ещё детей! Высылайте группу, тот же квадрат. Ориентир: просевший дом. – Егерь повернулся к детям. – Вы! Никуда не уходите!
Фрэнк пытался высадить решетку. Гизе упал на колени и стал помогать. Но или решетка была принайтована на совесть, или перекос здания насмерть заклинил металл. Внезапно руки Шепарда отпускают прутья и исчезают в темноте.
- Стоять, сука! Только рискни сдохнуть – уволю к чертям собачьим! – Штефан вглядывался в темноту подвала и никого не видел. Время шло на секунды… а егерь сомневался. Вода с детства была ему враждебной стихей. И сейчас, после многочисленных прыжков и фокусов с плетью чувствовал себя откровенно хреново по большей части из-за стопроцентной влажности. Конечно, у него был туз в рукаве. Хотя, скорее это был Джокер, который мог некисло подпортить уже имеющиеся карты. Придется рискнуть. Штефан закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, чтобы сосредоточиться. Снова посмотрел в окно и «прыгнул». Грязная вода обволокла и от того, чтобы не нахлебаться воды от неожиданности, егеря спас шлем. Штеф скорее угадал, чем увидел силуэт Фрэнка. Какое-то маслянное пятно попало на забрало шлема, и Гизе просто одним движением снял с себя мешающую аммуницию. Вот только попробуй обидеться, без обнимашек тебя отсюда не вытащить. Штефан обхватил руками напарника и телепортнул обоих на улицу.
…Такое чувство, что меня пропустили через мясорубку, а в голову лягнул конь. Желудок вывернуло, хорошо, что Штеф снял шлем, иначе наглотался бы собственной блевотины. Мутным взором егерь огляделся, и увидел, что Фрэнк уже сам приходил в себя. Пронесло, не придется откачивать. Сам егерь сел и пару раз хлестнул себя по щеке. Картинка встала на место. Спустя полминуты, когда Штефан уже полностью оклемался и сам смог принять горизонтальное положение, появилась группа эвакуации.

Волк с завидным упрямством пытался добраться до его шеи, клацая окровавленными клыками прямо перед лицом мага, царапая острыми когтями его грудь и раздирая ими пластины амуниции. Сражаться с монстром врукопашную было безумством, Мерлин даже своего напарника не мог на ринге на лопатки уложить, не говоря уже о таком свирепом и мощном противнике. Оставалась только магия, но зверь, словно предчувствуя, отскакивал каждый раз, когда Мерлин собирался силами, чтобы поджечь его или оглушить.
Пытаться придумать способ убить оборотня, одновременно не позволяя ему укусить себя, не самая лёгкая задача.
Где-то совсем рядом с такими же монстрами сражались Мари и Адриен, но Мерлин не имел возможности даже мельком взглянуть на них, узнать, справляются ли его друзья. Ну, если у него противников не прибавилось, значит, друг и любимая девушка занимают их более интересными вещами.
Оборотень снова толкнул его в грудь, и едва поднявшийся на ноги маг повалился на спину, выставляя перед собой руки. Столб пламени ударил зверя в живот, заставив по-собачьи взвизгнуть от боли. Тошнотворно запахло палёной шерстью и мясом, оборотень крутанулся, пытаясь сбить со своей шкуры остатки пламени, и Мерлин, садясь и призвав больше магии, развёл руки в стороны, чтобы затем резко хлопнуть в ладоши. Волк смялся двумя невидимыми стенами словно консервная банка, превратившись в огромную кровавую отбивную, которая с противным чавканьем свалилась в грязь.
Мерлин ненавидел это заклинание и до последнего оттягивал его, пытаясь найти другой выход. Которого, к сожалению, не было, и теперь парень наконец-то получил передышку, поднимаясь на ноги и осматривая своих напарников. Мари превратила своего противника в глыбу льда, а Адриен... Мерлин даже замер, наблюдая за другом, который, должно быть, активировал свой амулет и теперь сражался как настоящий бог войны. Взгляду не удавалось уловить его движения, настолько быстрыми они были, но не прошло и нескольких секунд, как оба противника, которые пытались одолеть его, лежали бездыханные на грязной земле.
Адриен ещё не успел остановиться в своём последнем манёвре, когда Мерлин увидел выбегающих из-за очередного угла волков. Их было не меньше дюжины, с их окровавленных пастей ниточками стекала чья-то кровь. Мерлин взглянул на Мари и Адриена, стоящих бок о бок с ним. Выдержат ли они новую стычку? С каждой минутой уровень сложности их вылазки словно увеличивался, и сейчас она стаяла на отметке «Будет удивительно, если вы сумеете выжить сейчас».
- Арчи, твоя суперсила ещё действует? Хорошо, - на удивление в голове было ясно. Волки приближались, явно не собираясь дожидаться, пока троица закончит переговоры, - Мари, заходи с правого бока, я с левого. Не дадим им разбежаться и вернуться к своим.
- Артур, мы слышали, у вас вечеринка? Помощь не помешает? – раздалось в наушнике. Соседний отряд, вероятно, был близко и уже спешил на выручку.
Спустя несколько секунд двое егерей появились из того самого переулка, из которого появились оборотни. Теперь волки были окружены, но численное превосходство всё ещё было на их стороне.
Мерлин прошептал заклинание, и стена одного из домов позади егерей с грохотом обвалилась, отрезая оборотням возможный путь к побегу, если удастся пробить ряды врага. Теперь самим бы не погибнуть, а то шансы сделать это в ближайшие пару минут были очень высоки.
Осознание, что бежать некуда, сработало подобно спусковому крючку. Скалящиеся оборотни бросились вперёд, и Мерлин, сделав несколько шагов влево, встретил первого монстра «капканом» - земля под ногами зверя словно превратилась в воду, и он провалился в неё, застряв по грудь, после чего мостовая так же внезапно затвердела. Совершать прежнюю ошибку и подпускать противников к себе парень больше не собирался, держа их на расстоянии и «схлапывая» по одиночке. С другой стороны Мари превращала оборотней в свежемороженые полуфабрикаты. Оба мага не позволяли волкам разбежаться, отлавливая отбившихся от кучи, в то время как Адриен расправлялся с теми, что были в центре схватки.
- Стой, что ты делаешь?!
Один из подоспевшей помощи, Закари, приблизился к тому оборотню, которого Мерлин обездвижил, по грудь буквально зарыв в землю. Зверь неистово вертел головой и рычал на приближающегося к нему человека, в руках которого блеснуло лезвие ножа. Оборотни проиграли, Мари и напарник Закари как раз одолевали оставшихся, им следовало идти дальше. Мерлин успел перехватить руку егеря, уже занесённую для удара, и мужчина, который был шире него в плечах раза в два, резко развернулся, выворачивая свою руку и неосторожно задевая ножом мага. В предплечье вспыхнула боль, и Мерлин поражённо сделал шаг назад.
- А ты что?! На стороне этих тварей?!
- Он ведь обездвижен! Он не представляет опасности!
- Теперь нет, - к тому времени напарник Закари уже закончил со своим противником и, подойдя к обездвиженному оборотню, плавным движением перерезал ему глотку. – Мы пришли сюда убивать этих тварей. Если не хочешь присоединиться к ним, то перестань распускать тут сопли.

Отредактировано Thomas Mitch (2018-09-07 13:36:50)